Джералд Левин, изпълнителен директор на AOL-Time Warner, 1939-2024

Много преди да стане известен като проектант на сливането на AOL-Time Warner през януари 2000 година – нормално считано за най-лошата договорка в историята на бизнеса – Джералд „ Джери “ Левин беше необятно считан за медиен визионер.

Той започва в развлекателната промишленост при започване на 70-те години на предишния век в незнаен, губещ пари пост на империята Time Inc, наименуван Home Box Office. Новосъздадената мрежа на HBO — бъдещият дом на „ Семейство Сопрано “, „ Сексът и градът “ и „ Игра на тронове “ – имаше единствено 50 000 фенове, към 175 000 по-малко от броя, който й беше нужен, с цел да доближи до облага.

Но достигането до повече семейства означаваше създаване скъпи кули за преместване на неговия сигнал, инвестиция, която ръководителите на Time Inc не желаеха да създадат.

Левин имаше самоуверено, въпреки и рисковано решение: предаване на сигнала на HBO по спътник, нещо, което никоя телевизионна мрежа не беше правила. Неговият хазарт се изплати грандиозно на 30 септември 1975 година, когато HBO излъчи Thrilla в Манила – именития боксов мач сред Мохамед Али и Джо Фрейзър – на своите фенове в действително време.

Традиционните излъчващи мрежи бяха оставени да чакат за видеозаписи от борбата, които да бъдат доставени от Филипините, и кариерата на Левин се трансформира за една нощ.

35-годишният Левин беше разгласен за „ наш непрекъснат талант “ от Андрю Хейскел, ръководител на Time Inc, съгласно Fools Rush In, книгата на Нина Мунк за сливането на AOL-Time Warner.

Левин, който умря на 84 години след дълга битка с заболяването на Паркинсон, резервира репутацията си на брилянтен, постоянно безсърдечен медиен началник за още 25 години след неговия пробив в HBO.

Той беше назначен в борда на Time Inc през 1988 година и пое водеща роля в нейната договорка за 14 милиарда $ за придобиване на Warner Communications, обединявайки компанията за списания, учредена от Хенри Лус с филмовото студио, в миналото ръководено от Джак Уорнър.

През 1995 година той убеждава Тед Търнър да продаде CNN – различен пионерски кабелен канал – и останалата част от неговата телевизионна, кино и спортна империя на Time Warner. Тази договорка остави Левин да седи на върха на медиен и развлекателен исполин.

След това, в зората на 21-ви век и в разгара на взрива на dotcom, той подписа договорка, която щеше да се окаже пагубна за компанията, за която е оказал помощ да бъде построена, нейните чиновници и нейните акционери – да не приказваме за неговата лична известност.

На 10 януари 2000 година Левин и ръководителят на America Online Стив Кейс се договориха за обединение на стойност 165 милиарда $. По това време това беше най-голямата договорка в историята и двамата мъже оповестиха, че са основали „ първата световна медийна и информационна компания на интернет века “.

Всъщност AOL просто доминираше на циферблата епоха на 1990-те, която започваше да избледнява, когато Кейс и Левин започнаха своите полемики. По-късно стана ясно, че до есента на 2000 година AOL прибягва до счетоводни трикове, които усилват приходите ѝ. Последваха регулаторни следствия и санкции.

Служителите на Time Warner се разпалиха против новото управление от AOL, изнасяйки неуместни детайлности в пресата. Търнър, сърдит от бързата загуба на благосъстоянието си, когато акциите се намалиха, намерено атакува Левин на среща на борда.

След това, след по-малко от две години, Левин сподели, че му е задоволително. През декември 2001 година той разгласи пенсионирането си в имейл до личния състав, който завършваше с откъс от Еклесиаст. Той трансферира поста на основен изпълнителен шеф на Дик Парсънс, някогашен изпълнителен шеф на Dime Bank, през май 2002 година Компанията пое унизително отписване от $100 милиарда

Години по-късно Левин отиде в CNBC, с цел да се извини на акционерите. „ Очевидно ръководех най-лошата договорка на века “, сподели той в изявлението от 2010 година „ Наистина доста скърбя за болката, страданието и загубата, които бяха породени. “

Левин е роден във Филаделфия и е учил за равин, преди да получи тапия по право. Практикува като юрист, след което се причислява към Корпорацията за развиване и запаси в края на 60-те години на предишния век, работейки по планове в Колумбия, където оказва помощ за откриването на плантация за карамфили, и в Иран, където се пробва да трансформира сухите земи във ферми.

Той се изправи пред персонална покруса през 1997 година, когато неговият 31-годишен наследник Джонатан, преподавател по британски, беше погубен от някогашен възпитаник. „ Това беше опустошително за него “, спомня си Ед Адлер, който беше представител на Time Warner преди и след договорката с AOL. „ Но той се върна на работа и сподели, че ще се посвети на работа в памет на сина си. “

След като напусна компанията, която по-нататъшни покупко-продажби ще трансформира в Warner Bros Discovery, Левин се дами за третата брачна половинка, Лори Ан Левин, която управлява институт за холистично лекуване в Лос Анджелис. Двамата преследваха разнообразни бизнеси, свързани със здравето.

„ Джери беше комплициран човек, доста образован, рационален. Не е естествен медиен началник “, сподели Адлер. „ Не отхвърлям, че сливането аргументи болежка на доста хора, в това число доста мои сътрудници. Но той беше повече от тази договорка. “